J'ETAIS UN MARIN... qui a connu la dépravation des bas-fonds parisiens

Un vieux récit raconte qu'un homme marchait depuis longtemps dans le désert. Cet homme était épuisé par la soif et la fatigue. Au loin il vit un grand arbre très ombragé. L'homme se reposa enfin à l'ombre des grandes branches et dit à l'arbre : "Je suis content et heureux de t'avoir trouvé". L'arbre lui répondit : cela fait 1000 ans que je t'attends. C'est aussi un peu mon histoire... Cela faisait environ 20 ans que Jésus-Christ m'attendait patiemment.

J'ai grandi dans une famille catholique. Dés ma jeunesse, je prenais au sérieux les choses de Dieu. Je me rappelle la veille de ma Communion Privée, m'être confessé de tout mon cœur de jeune enfant, recherchant, dans un livret, si je n'allais pas oublier de confesser le moindre péché au prêtre. Après quelques années d'Ecole Catholique, j'ai fait deux ans d'Ecole de guerre dans la Marine Royale, puis une autre année sur un Bâteau école. J'ai ensuite navigué dans la Marine marchande, sur des cargos et des paquebots. J'ai navigué en Afrique (Sénégal, Maroc, Algérie) et en Polynésie (Tahiti et Mururoa).

Puis je suis monté à Paris. Nous voulions, avec un ami, réussir dans la capitale. Nous voulions, par n'importe quel moyen, gagner beaucoup d'argent, faire du cinéma. J'ai côtoyé et vécu avec des artistes et des pseudo artistes. J'ai plongé profondément dans l'enfer et l'esclavage du péché et de l'iniquité. Les dépravations perverses étaient la conséquence directe d'une vie oisive, superficielle, vaine, futile et vaniteuse. Le pécheur n'est pas celui qui fait le mal, c'est celui qui aime le mal. Ayant aimé le mal, Dieu restait silencieux. J'étais aveugle et sourd, mes oreilles étaient bouchées pour ne point entendre. J'ai vécu ainsi à Paris pendant environ deux années. A l'âge de 20 ans, l'Armée m'a appelé pour servir dans la Marine nationale.

Pendant mes Classes  à Hourtin, près de Bordeaux, j'ai éprouvé le désir de lire (j'ai toujours aimé lire). Je me suis donc dirigé vers la bibliothèque tenue par l' aumônier de l' armée. Après avoir lu quelques livres sans intérêt, j'ai pris (je ne sais pourquoi) deux livres dont je me rappelle, 40 ans après, les titres : "Dieu existe-il : Réponse de l'Univers" et "Dieu existe-il : Réponse de l'Homme". J'ai été troublé et touché par la lecture de ces deux livres. L' Aumônier m'observant plongé dans la lecture s'est approché de moi, nous avons eu de nombreux entretiens sur l'existence de Dieu, sur la foi, sur le bien et le mal. J'ai lu pour la première fois l' évangile. Je ne comprenais pas tout ce que je lisais, mais les paroles écrites me touchaient profondément.

Au bout de quelques jours, j'ai manifesté le désir profond de me confesser (selon la foi catholique). L' aumônier m'a entendu en confession. A l'écoute de l'aveu de mes nombreux péchés, il m'a fait savoir que pour les péchés mortels (que je lui confessais), il fallait l'autorisation de son Evêque pour obtenir l'absolution. Toutefois il a pris sur lui de m'absoudre (selon le rite Catholique). Dieu a utilisé un simple aumônier pour m'amener à une repentance réelle et profonde. C'était un samedi, le lendemain dimanche je suis allé, plein de joie, à la chapelle de la caserne et j'ai pris l' eucharistie (selon le rite catholique ). Je témoigne que Dieu m'a visité par son Esprit-Saint durant cette journée. J'étais radieux, un calme profond s‘était installé en moi, une paix douce qui surpasse toute chose. Mais surtout un bonheur presque palpable m'envahissait.

Après, j'ai eu un conflit avec mes supérieurs car je ne voulais plus naviguer. Pour me punir, la Marine m'a envoyé faire mon service militaire en garnison, dans la ville de Blois. Au bout de 15 jours d'installation à la caserne, j'ai eu l'ardent désir de retourner à l' église pour retrouver cette présence et cette joie de s'approcher du Dieu vivant. Je suis donc allé un dimanche à la Grand-messe de 11 heures. J'y suis allé presque en courant comme à un rendez-vous amoureux. La messe s'est déroulée sans que je retrouve et éprouve la présence de Dieu d'une manière sensible et réelle. Dans ma simplicité de jeune converti, je me suis dit que c'était parce que c'était la Grand-messe de 11 heures. Je me suis promis de revenir le dimanche suivant à la messe simple de 9 heures. Je suis donc retourné le dimanche suivant à la messe de 9 heures. J'ai attendu, espéré, souhaité un signe de Dieu, mais rien… pas la moindre sensation. D'ailleurs je n'étais pas vraiment intéressé par le déroulement de la messe.

J'ai persévéré en me disant qu'il faudrait que je trouve une petite chapelle comme à l'armée. Pas loin de la caserne, à Blois, se trouve une église avec des moines. Je suis donc allé un dimanche, de bon matin, à une messe dite "basse". Durant le déroulement de l'office, j'étais attristé. Je me demandais si tout cela n'avait pas été qu'une illusion, qu'un mirage trompeur, ou quelques instants d'égarement de mon esprit. A la sortie de la messe, sur le parvis, j'ai essayé d' interroger un moine. Il m'a vaguement écouté et a terminé sa courte réponse par : "C'est un mystère". Durant les jours et les semaines qui ont suivi, je n'avais plus goût à rien, j'étais triste et morose. De temps à autre, en marchant ou avant de me coucher, je me parlais à moi-même. Je ne savais pas que Dieu était là dans le secret et qu'il m'écoutait. Un jour que j'étais de garde, un soldat me dit : "Tu ne connais pas Gimenez ? C'est un gars bizarre ! qui téléphone au "Bon Dieu" avant de prendre ses repas au réfectoire". Je répondis : "Non je ne le connais pas". Le soldat en se retournant me dit étonné : "Tiens c'est justement lui qui passe devant nous, dans la cour d'honneur". En moi s'est allumé un besoin irrésistible d'aller à sa rencontre immédiatement.

Avec un vocabulaire de troupier je l'abordai gauchement : "Alors ! c'est toi Gimenez qui téléphone au "Bon Dieu" en bouffant ? Au lieu de m'envoyer "sur les roses", Gimenez me répondit : "Je remercie Dieu pour les repas que je prends, je rends grâce, car j'aime Dieu". Un contentement s'installa en moi, sans que je comprenne le pourquoi. Petite anecdote : pour la énième fois, j'étais de corvée aux enlèvements d'ordures. En regardant de plus près dans une grande poubelle, j'ai aperçu un livre. Ce livre parlait de la foi en Jésus-Christ et de notre marche avec lui. C'était Gimenez qui l'avait offert à un soldat, puis ce soldat avait jeté ce livre à la poubelle. Un jour Gimenez m'a invité à venir à une réunion de chrétiens, qui avait lieu le mardi soir à Blois. j'acceptai, comme allant de soi. L'après-midi juste avant d'aller à la réunion, je propose à un copain de la caserne de venir avec nous. Il me répond qu'il ne faut surtout pas y aller car dans la vie, me dit-il, il faut toujours douter. Je lui répondis que c'était le contraire de la foi et heureusement je n'ai pas suivi son conseil. Ce soir là, c'était un frère de l'assemblée qui apportait le conseil de Dieu. J'ai ressenti au plus profond de mon être que j'étais arrivé au port, que ma place était tout simplement là.

Le samedi soir, une chrétienne, avec sa 2 CV, venait me chercher à la caserne pour que je vienne aux réunions de l'église de Tours. Je passais presque chaque soirée du samedi, ainsi que le dimanche midi, chez les chrétiens. Le dimanche soir, un membre de l'église me ramenait à la caserne. A la fin de mon service militaire trois choix s'offraient à moi : retourner dans la ville où je suis né, Marseille, là se trouve toute ma famille. Ensuite retourner à Paris, près de mes anciens amis, et enfin rester à Blois ou à Tours avec ma nouvelle famille en Jésus-Christ. Dieu m'a fait voir clairement que ma place était là, dans cette région de Touraine où Dieu m'a fait passer des ténèbres à la lumière et de Satan à Jésus-Christ.