L'incertitude

En lisant quelques-unes des nombreuses lettres qui m'arrivent journellement, je me suis rendu compte que beaucoup de chrétien sont tourmenté par des doutes et des incertitudes au sujet de la vie chrétienne. Bien des gens authentiquement chrétiens n'ont pas pour autant la foi et manquent complètement d'assurance parce qu'ils n'ont compris une vérité essentielle concernant l'expérience chrétienne. Le fait de devenir chrétien est une expérience précise dans la vie d'un homme, ce n'est pas l'aboutissement ou le résultat d'une éducation, quoique bien des gens le prétendent. Il y a quelques années, un grand prédicateur a déclaré: "Nous devons instruire les jeunes dans la voie chrétienne de telle manière qu'ils ne se souviennent pas du moment où ils n'étaient pas chrétiens." La minière d'envisager l'instruction chrétienne a souvent été fondée sur cette fausse conception, et peut-être que chez beaucoup de personnes l'instruction religieuse tient lieu d'expérience chrétienne.

Au début du siècle, le professeur Starbuck, qui est une autorité dans le domaine psychologique, a observé que le chrétiens actif se recrutaient généralement parmi ceux qui avaient eu une expérience précise de la conversion.

Je ne désire pas critiquer l'instruction religieuse telle qu'on la donne, mais je voudrais m'élever contre un emploi faux et faussé d'une instruction religieuse qui se substitue à l'expérience de la nouvelle naissance. Jésus a dit à l'un des hommes les plus religieux de son temps: "Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le Royaume de Dieu." (Jean 3.3) La profonde connaissance de la religion qu'avait Nicodème ne pouvait remplacer sa nouvelle naissance. Nous sommes aujourd'hui comme alors au même point: il faut naître de nouveau.

Dans son cocon, la larve passe parfois des mois à grandir et à se transformer d'une manière presque imperceptible. Mais si importante que soit cette naissance cachée, il doit y avoir un moment où d'une manière précise la larve sort et devient papillon. Les semaines de transformation silencieuse sont importantes, mais elles ne peuvent remplacer ce moment où ce qui était vieux et repoussant est abandonné pour quelque chose de nouveau et de beau. Il est vrai que des multitudes de chrétiens ne connaissent ni le jour ni l'heure où ils sont venus à Christ; cependant leur foi et leur vie témoignent que consciemment ou inconsciemment ils se sont convertis à Lui. Quoiqu'il en soit, qu'ils s'en souviennent ou non, il y eut un moment où ils sont passés de la mort à la vie. Probablement que tous les hommes ont eu par moments des doutes à l'égard de leur expérience religieuse. Quand Moïse est monté sur le Mont Sinaï pour recevoir les Tables de la Loi des mains de Dieu, il fut absent longtemps et les Hébreux attendaient avec anxiété qu'il revînt. Ils commencèrent bientôt à douter de son retour et dirent: "Ce Moïse cet homme qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons ce qu'il est devenu." (Exode 32.1)

L'infidélité fut le résultat de leurs doutes et de leurs incertitudes. Ces doutes qui hantent l'âme de tant de gens proviennent de leur incompréhension de ce qu'est une vrai expérience religieuse. Ils ne savent pas quelle en doit être la nature ou alors, ayant été mal informés, ils recherchent quelque chose dont la Bible ne nous parle pas. Il y a quelque temps, le responsable d'une grande communauté est venu me voir. Il me déclara qu'il en arrivait à douter de l'immortalité et il voulait savoir si je pouvais lui en redonner l'assurance. Je lui ai expliqué certaines choses dont j'aimerai maintenant vous faire part.

Plus de trois cent fois le mot foi est mentionné dans le Nouveau Testament, se référant au salut de l'homme et, à bien d'autres reprise, il est sous-entendu sans être cité. L'auteur de l'épître aux Hébreux a dit: "Celui qui s'approche de Dieu doit croire qu'Il existe et qu'Il se fait le rémunérateur de ceux qui Le cherchent." (Hébreux 11.6)

Il dit encore : "Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu."

C'est parce que nous avons confondu Foi et sentiment que nous rencontrons tant de difficultés et d'incertitudes, même parmi les chrétiens authentiques. La foi implique toujours un objet ~ c'est-à-dire que quand nous croyons, nous devons croire à quelque chose. Cette chose je l'appelle la Croix. Laissez-moi vous donner trois mots qui doivent toujours rester dans le même ordre: ils vous montreront ce que doit être une vie chrétienne confiante. Ces trois mots sont: Croix, foi et sentiment. Ils viennent dans cet ordre, et cela est essentiel. Si vous les intervertissez, si vous en éliminez ou en ajoutez, vous n'aboutirez qu'au désespoir, vous continuerez à aller à tâtons dans une demi-obscurité, sans avoir la joie et la confiance de l'apôtre Paul qui pouvait dire: "Je sais en qui j'ai cru." (2 Timothée 1.12)

Si vous êtes sauvé de tout péché, vous l'êtes par une foi personnelle dans l'Évangile de Christ tel qu'il est révélé par les Écritures. Bien que cela puisse au premier abord vous paraître dogmatique ou étroit, le fait est que le salut ne s'acquiert que de cette manière. L'apôtre Paul dit: "Je vous ai transmis, avant tout, ce que j'avais aussi reçu: Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures; Il a été enseveli, Il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures" (1 Corinthiens 15.3-4)

La Bible dit que nous sommes sauvés lorsque notre foi est fondée sur la Croix. L'œuvre de Christ est un fait , sa Croix est un fait, sa tombe est un fait et sa résurrection est un fait. Il est impossible de créer quelque chose rien qu'en y croyant. L'Évangile n'est pas devenu une réalité parce que des hommes y ont cru. La tombe n'a pas été trouvé vide en ce premier jour de Pâques parce que quelques personnes pieuse ont cru à la Résurrection. La fait précède toujours la Foi. Nous sommes psychologiquement incapable de croire sans objet. Je ne vous demande pas de croire à quelque chose d'incroyable, mais d'accepter un fait historique qui, en réalité, dépasse l'histoire. Je vous invite à croire que l'œuvre de Christ, accompagne à cause du péché et pour les pécheurs, est efficace pour tous ceux qui Lui confient leur âme. S'attendre à Lui pour son salut éternel, c'est croire à un fait.

La foi est le second de ces trois mots. La foi est rationnellement impossible là où il n'y a rien à croire. La foi doit avoir un objet et cet objet de la foi chrétienne, c'est Christ. La foi est plus qu'un assentiment intellectuel à l'égard des exigences du Christ, elle implique la volonté, elle demande une action. Si nous croyons vraiment, nous vivrons. La foi sans les oeuvres est morte. Avoir la foi veut dire s'abandonner et se soumettre aux exigences de Christ. Elle implique l'aveu de notre péché et le don de nous-mêmes à Christ. Nous ne connaissons pas Christ par nos cinq sens, mais nous arrivons à Le connaître par le sixième sens que Dieu a donné à chaque homme et qui est notre capacité de croire.

Le sentiment est le dernier de ces trois mots. N'oubliez jamais qu'il est et qu'il doit rester le dernier. Par les nombreuses lettres que je reçois, je me rends compte que bien des incertitudes et des angoisses viennent du fait que beaucoup de ceux qui cherchent sérieusement le salut en Dieu s'attendent à ressentir une certaine émotion quand ils se convertissent.

Que dit la Bible? Si vous cherchez le salut tel que le présentent les Écritures, vous voulez certainement savoir quelle sorte d'expérience la Bible vous invite à faire. Vous avez peut-être déjà pris une décision lors d'une réunion; il est possible que vous ayez déjà eu recours à l'aide d'un conseiller où lors d'une émission religieuse à la radio, vous vous soyez agenouillé lorsqu'on vous invitait à recevoir Christ. Vous avez entendu le message, vous avez reconnu que vous êtes pécheur et que vous avez besoin d'un Sauveur. Vous avez constaté que votre vie était un échec spirituel et que, malgré toutes vos tentatives d'amélioration et de réformation, vous n'avez pas réussi. Dans votre situation désespérée, vous avez regardé à Christ pour votre salut, vous avez cru qu'Il pouvait et qu'Il voulait vous sauver.

-Vous avez lu les paroles qu'Il adressait aux pécheurs: "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, je vous donnerai du repos." (Matthieu 11.28)

-Vous avez aussi lu la promesse: "Je ne mettrai point dehors celui qui vient à moi." (Jean 6.37)

-Vous avez encore lu ce verset: "Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive." (Jean 7.37)

J'ai cherché avec soin dans le Nouveau Testament quelle sorte d'expérience il nous est demandé de faire, et quelle est la nature de la conversion qu'il nous faut. La seule expérience que nous propose le Nouveau Testament est celle de la foi. Croire est un acte aussi réel que n'importe quel autre acte, et pourtant, une quantité de gens y cherchent quelque chose d'autre, un choc qui se ressemble physiquement ou une manifestation spectaculaire. Beaucoup d'entre eux ont été induits en erreur, car on leur avait dit d'attendre une telle sensation. Dans l'épître aux Romains, cependant, il est dit: "L'homme est justifié par la foi" (Romains 3.28) et non par le sentiment. Un homme est sauvé par sa confiance en l'œuvre accomplie de Christ sur la Croix et non par des sensation physiques ou par une extase religieuse.

Mais vous me direz peut-être: "Qu'en est-il des sentiment? N'ont-ils donc pas de place dans la foi qui sauve?" Ils ont leur rôle à jouer, certainement ce ne sont pas eux qui sauvent. Les sentiments peuvent être le résultat de la foi qui sauve, mais ils ne sauraient sauver personne.

Lorsque je comprends un peu l'amour de Christ pour moi qui suis un pécheur, je me mets à l'aimer, et l'amour est un sentiment. Quand je me rends compte que par sa mort Christ a remporté une victoire décisive sur la mort et sur le péché, je cesse de craindre la mort: voilà encore un autre sentiment. La crainte est une sorte de sentiment, et la surmonter avec détermination et confiance en face de la mort, c'est une expérience.

Avoir une conscience chargée, c'est une expérience. Les psychologues peuvent appeler cela un complexe de culpabilité et peuvent chercher à l'expliquer d'une manière rationnelle, mais quand la conscience a été éveillée sous explication de la Loi de Dieu, aucune explication ne peut faire taire cette voix insistante. Bien des criminels se sont eux-mêmes rendus aux autorités parce que les accusations de leur conscience étaient pires pour eux que les barreaux de la prison. Avoir la conscience soulagée et être libéré de ses accusations constantes est expérience, mais la libération du complexe de culpabilité ne sauve pas, c'est la foi en Christ qui sauve. Avoir une conscience libéré est le résultat d'une relation juste avec Dieu.

La joie est un sentiment. La paix intérieure est un sentiment. L'amour pour les autres est un sentiments. L'intérêt pour ceux qui sont perdus est un sentiment. Bien souvent des parents reprochent à leurs enfants de s'enthousiasmer pour la religion. Je n'ai jamais saisi la raison de leurs objections, car ils devraient, je trouve, en remercier Dieu. Ils admettent que leurs enfants s'enthousiasme à propos d'un film, d'un spectacle, d'un match de football ou de leurs amourettes, alors pourquoi ne pas se réjouir quand un jeune se décide pour Christ? Cependant, je vous rappelle une fois encore que la seule expérience que vous devez rechercher et attendre est celle de la foi. Vous pouvez alors ajouter à la foi des sentiments et de l'enthousiasme.

Enfin, quelqu'un dira peut-être: "Je crois les faits historiques des Évangiles et pourtant je ne suis pas sauvé." La chose est possible, car la foi qui sauve est d'une qualité particulière, elle produit l'obéissance et une certaine manière de vivre. Il est vrai que bien des personnes ont réussi à imiter de genre de vie pour un certain temps; mais à ceux qui se confient en Christ pour leur salut, cette foi donne le désir de manifester par leur vie cette expérience. C'est une puissance qui découle d'une vie abandonné à Dieu et vécue pour Lui. Laissez la foi intellectuelle et historique que vous avez peut-être, capitulez devant Christ, et désirez sérieusement recevoir son salut. Par l'autorité des Saintes Écritures vous devenez alors un enfants de Dieu,

car la Bible dit: "A tous ceux qui ont reçu Jésus, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu." (Jean 1.12)

Voulez-vous L'accepter et vous confier en Lui par la foi, maintenant ?