Est-on sauvé par le baptême ?

On entend parfois dire: « J’ai été baptisé, je suis donc en ordre avec Dieu », ou bien : « Je suis baptisé, alors je suis sauvé ».
Peut-on être sauvé par le baptême seul ? Qu’en dit la Bible au juste ?

Dans le livre des Actes, au chapitre 8, versets 36 à 38, l’évangéliste Philippe dit au dignitaire éthiopien à qui il avait annoncé la bonne nouvelle de Jésus: « Si tu crois de tout ton cœur, tu peux être baptisé.
- Oui, répondit le dignitaire, je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu ». Aussitôt après, il fût baptisé au premier point d’eau se trouvant sur sa route. 

Il en est de même aujourd’hui, près de 2000 ans après cet évènement. Quiconque accepte par la foi l’offre de salut que Dieu propose en Jésus-Christ est SAUVÉ. Jésus a dit : «Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu reste au contraire sur lui. » (Jean 3.36)

L’apôtre Paul écrit : « Si tu confesses de la bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10.9).

L’apôtre Pierre nous enseigne que le baptême « n’est pas la purification des souillures du corps, mais l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu »
(1 Pierre 3.21 .

Ainsi, le baptême est le signe de l’union du croyant avec Jésus-Christ, d’une mort, d’un ensevelissement et d’une résurrection avec lui. Décider de se faire baptiser, c’est s’engager et confesser Jésus publiquement, devant les hommes et l’Eglise. C’est le témoignage d’un changement d’attitude intérieure et c’est vivre « en nouveauté de vie », ce qui signifie en accord avec les préceptes de vie, d’amour et de vraie liberté enseignés par Jésus-Christ. L’apôtre Paul nous annonce que « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5.17). 

Une nouvelle vie commence dès la conversion personnelle à Jésus-Christ Fils de Dieu. Vient ensuite le témoignage publique du baptême qui met en évidence la volonté de marcher tous les jours, main dans sa main, avec l’envie de lui plaire, de lui obéir et de le suivre.

A savoir si le baptême est indispensable pour être sauvé, la parole de Jésus nous rassure quand Jésus dit au brigand à ses côtés, pendu tout comme lui à la croix: «  Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » (Luc 23.43). Cet homme n’a pas eu le temps de se faire baptiser, mais Jésus lui donna l’assurance qu’en ce jour même, il serait avec lui, au paradis.

Tout le Nouveau Testament nous enseigne que c’est une décision, une confession de foi  volontaire, en réponse à la grâce de Dieu, et que seuls celles et ceux ayant suffisamment de maturité peuvent déclarer et s’engager à passer par les eaux du baptême.

Ainsi, le baptême n’est pas un acte magique ni un rite qui conférerait - indépendamment de l’attitude du participant - le salut ou toute autre grâce divine. Il n’a pas d’efficacité par lui-même lorsqu’il est administré ( ex opere operato ). Il est et il reste l’engagement personnel et déterminé d’une bonne conscience envers le Dieu Trinitaire (Matthieu 28.19), le Dieu de Jésus-Christ.