Dans Actes 14:21-23, nous trouvons le récit de la nomination des anciens :

Quand ils eurent évangélisé cette ville et fait un certain nombre de disciples, ils retournèrent à Lystre, à Iconium et à Antioche, fortifiant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. Ils firent nommer des anciens dans chaque église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru.

Certains détails de ce récit sont significatifs : premièrement, le choix des anciens, comme l'envoi des apôtres, fut accompagné par la prière et le jeûne en commun. L'église du Nouveau Testament avait bien compris que c'était la façon biblique d'obtenir la direction de Dieu pour toutes les décisions importantes. Deuxièmement, les personnes vers lesquelles Paul et Barnabas reviennent sont tout simplement appelées la première fois "disciples". Cependant, après le choix des anciens, ils ont communément appelés "église". C'est ce choix qui marque la transition entre un groupe de disciples pris individuellement et l'église en tant qu'entité. Troisièmement, le choix des anciens incombait aux apôtres, en tant que représentants de l'autorité divine. Cependant, en cela, ils ne se fiaient pas à leur propre jugement, mais étaient les instruments du Saint-Esprit. Dans Actes 20:28, en parlant des anciens de l'église d'Ephèse, Paul dit :

Prenez donc garde ... à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques...

Selon le modèle divin, tout choix dans l'église devrait procéder du Saint-Esprit.

Dans Actes 14:21-23, il n'est fait aucune mention spécifique de l'imposition des mains. Toutefois l'Ecriture donne deux raisons majeures qui nous font croire que Paul et Barnabas imposèrent les mains à ceux qu'ils désignèrent comme anciens.

Tout d'abord, ce choix correspond exactement aux deux buts de l'imposition des mains comme nous l'avons déjà vu. En cela, les apôtres approuvaient et mettaient à part les dirigeants choisis de l'église locale. En même temps, ils leur communiquaient la sagesse et l'autorité dont ils auraient besoin pour leur tâche.

Ensuite dans 1 Timothée 5:17-22, Paul donne à Timothée une série d'instructions sur la façon d'entrer en rapport avec les anciens de l'église locale. Il conclut en disant : "N'impose les mains à personne avec précipitation..." Bien que cet avertissement soit valable dans tous les cas d'imposition des mains, il semble probable que Paul se réfère à cet acte en particulier pour l'ordonnance des anciens. Cela indiquerait que la façon adéquate d'ordonner des anciens est l'imposition des mains.

Ma prière aujourd’hui :

« Seigneur, merci que les instructions de ta Parole pour l'Eglise soient si claires. Aide nos dirigeants et les anciens des églises locales à découvrir tes instructions et à nous équiper en tant qu'Église pour une vie pieuse en ton nom, Seigneur Jésus. Amen. »

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