Hier, nous avons commencé à nous pencher sur la quantité d'instructions que les gens doivent suivre avant de pouvoir être baptisés. Nous avons lu comment, le jour de la Pentecôte, trois mille personnes ont été baptisées. Ils sont devenus croyants le même jour, et ont donc reçu quelques heures d'instruction, tout au plus, des apôtres.

Un peu plus loin, dans Actes 8:36-39, nous lisons comment Philippe baptisa l'eunuque éthiopien le jour même où il le rencontra pour la première fois et lui prêcha l'Evangile. Ici, de nouveau, la durée n'a pas dû être supérieure à quelques heures.

Actes 9:17-18 décrit comment le disciple Ananias fut dirigé par Dieu pour aller vers Saul de Tarse pour lui imposer les mains et prier pour lui. Le récit continue ainsi :

Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il (Saul) recouvra la vue. Il se leva et fut baptisé.

Plus tard, dans Actes 22:16, Paul lui-même raconte ce qu'Ananias lui a dit à ce moment-là :

Et maintenant, que tardes-tu ? Lève-toi, sois baptisé.

Nous voyons donc que Saul de Tarse (qui deviendra Paul) a probablement été baptisé le jour même de sa conversion (très certainement dans les trois jours qui suivirent la première révélation de Jésus-Christ sur le chemin de Damas).

Dans Actes 10:48, nous lisons que Pierre ordonna que Corneille et toute sa maison soient baptisés le jour même où il leur a été prêché l'Evangile et que le Saint-Esprit soit descendu sur eux.

Dans Actes, 16:14-15, nous voyons comment le Seigneur ouvrit le coeur de Lydie, la marchande de pourpre, au message de l'Evangile et comment elle fut ainsi baptisée avec toute sa maisonnée. Dans cet exemple, aucun détail supplémentaire n'est donné, et aucun laps de temps n'est spécifié.

Dans Actes 16:33, nous découvrons comment le geôlier de Philippes et toute sa maison furent baptisés la nuit même où ils entendirent l'Evangile.

A travers ces passages, nous avons examiné sept exemples de baptême de nouveaux convertis. Dans chacun des cas, une certaine mesure d'instruction leur a été donnée avant. Puis, dans la majorité des exemples, le baptême a suivi de quelques heures la conversion. En aucun cas le baptême n'a été retardé de plus de quelques jours.

Nous pouvons donc arriver à une image claire de la pratique de l'Eglise des premiers temps en ce qui concerne le baptême. Avant le baptême, ils présentaient les simples faits essentiels de l'Evangile, les centrant sur la personne de Christ, sur sa vie, sa mort et sa résurrection ; puis, ils mettaient ces faits en rapport avec le baptême.

Celui-ci suivait donc immédiatement (en général, dans les heures suivantes) ; au plus tard quelques jours après.

Enfin, après le baptême, les nouveaux convertis continuaient à recevoir une instruction plus complète et plus détaillée nécessaire à leur ferme établissement dans la foi chrétienne. Cette dernière phase d'instruction est résumée dans Actes 2:42, qui suit immédiatement le récit du baptême des nouveaux convertis.

Ils (ceux qui ont été baptisés) persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières.

Voici donc le modèle du Nouveau Testament pour l'affermissement des nouveaux convertis dans la foi, après qu'ils eurent été baptisés.

Ma prière aujourd’hui :

« Seigneur, merci pour ta Parole qui montre si clairement comment de nouveaux croyants peuvent être établis et renforcés dans leur foi. Aide-moi à être un exemple vivant dans mon propre environnement et envoie sur mon chemin des personnes à qui je pourrai témoigner de ta grandeur. Amen. »

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